西南财经大学的社会学，最早可以上溯到1925年光华大学成立的社会学系，历史上，西财社会学曾经产生了马寅初、刘洪康、吴忠观等一批知名人口学家。上世纪80年代，西南财经大学也建立了中国第一批人口学硕士点和博士点，也是中国最早的社会学下的二级博士点，西财社会学还是建立中国人口学自主理论的主要贡献者。2007年成立的社会工作发展研究中心，是首批国家社会工作专业人才培训基地、四川省首批社会工作人才培训基地。2017年，为了进一步优化学科设置，西南财经大学以社会工作发展研究中心为基础，将原西部经济研究中心人口所、人文学院社会学所等社会学资源陆续并入，成立了社会发展研究院。

目前，研究院拥有成渝地区唯一的一个社会学一级学科博士授权点，社会学、人口学、民俗学等二级学科在招收博士生，拥有社会学、人口学、应用社会学、社会经济学和民俗学等五个科学硕士和社会工作专业硕士专业。截止2023年3月，研究院共有教授9人，副教授23人，讲师15人，拥有省级人才和学术带头人5人。研究院聘请了彭华民教授任特聘院长，还通过国家级人才计划聘请了香港理工大学副校长石丹理教授、香港大学社会科学院副院长叶兆辉教授，通过光华学者讲座教授项目聘请了清华大学李强教授等。研究院近五年在中外期刊上发表高水平论文300余篇，出版专著20余部，承担包括国家社会科学基金重大项目、重点项目和一般项目、国家自然科学基金等在内的国家级课题60多项，科研获国家级省部级奖20余项。西南财经大学社会学学科布局完善，师资队伍雄厚，研究成果丰硕，已经成为中国西部社会学研究的重镇。西南财经大学社会科学总论已经进入ESI全球排名前1%，标志着该学科迈入国际高水平学科行列。

面向未来，西财社会发展研究院坚持凸显西财比较优势，结合学校“金融”和“西部”特色，秉承学校人口学历史优势，学科总体发展上打“金融牌、西部牌、人口牌”，以人口发展与西部地区现代化建设研究、成渝地区双城经济圈经济社会文化高质量发展研究、数字社会治理和服务研究为主要特色方向，以“成渝地区双城经济圈的社会综合调研”和“成渝地区双城经济圈基层治理追踪服务”两大项目为主要研究平台，紧跟国内外社会学发展趋势，服务国家和地方发展战略，围绕“新财经”战略升级，坚持科技创新，立足四川、面向西南、辐射全国，增强理论研究能力和实务创新能力，学科实力实现新跨越，人才培养彰显新成效，学术创新取得新突破，社会服务跃上新台阶。到2027年，建成西部最好的国际化的社会学研究基地、社会学中高级人才培养基地、社会学学术交流基地、社会学文献基地以及社会治理咨询服务基地，力争进入全国社会学前列。